Útržek ruský. Jeden den velkokněžny Kateřiny Alexejevny, dřívější Sofie ze Zerbstu a Anhaltu, pozdější carevny Kateřiny Veliké. Zatím je Kateřina jen manželkou Petra III., následníka trůnu. Vládnoucí carevna Alžběta je už stará a nemocná, a tak jsou nejvyšší carští hodnostáři v plné "diplomatické" aktivitě. Kolem osmadvacetileté Kateřiny víří služebníci, gardisté, kancléř, manžel, milenec. Nejde o nic méně a o nic více, než kdo bude napříště vládnout a kdo bude na výsluní.