In Zimmer Nummer 10 des Hotel Royal wird die junge Paula Ney erhängt gefunden. Obwohl schnell klar wird, dass es sich um einen Mord handelt, finden die Ermittler einen Abschiedsbrief am Tatort. In dem Schreiben bittet die Tote ihre Eltern um Vergebung. Doch für was? Der Ort des Geschehens, das Hotel Royal, scheint merkwürdig verlassen und menschenleer. Auch Zimmer Nr. 10 war für die Mordnacht nicht gebucht. Für Kommissar Winter ist der Fall aber noch aus einem ganz anderen Grund äußerst bizarr: Vor fast 20 Jahren war er schon einmal am Tatort. Denn dort wurde die spurlos verschwundene Ellen Börge zuletzt gesehen ...