Ronald Reagan, un anticommuniste farouche, va rallumer le feu de la guerre. Un pape polonais, Jean-Paul II, va donner un souffle extraordinaire aux aspirations du peuple polonais. Une contestation syndicale se transformera en un mouvement pour la reconnaissance des droits de la personne qui va rallier toute la Pologne et créer une brèche dans le rideau de fer. La grogne monte en Union soviétique, alors que l'écart entre l'image de l'empire véhiculé par la propagande et le désarroi ainsi que la pauvreté vécus par la population grandit. Un nouveau leader, Mikhaïl Gorbatchev, propose des changements qui vont ébranler les fondements mêmes du système communiste.