A la fin des années 1880, le peintre Paul Gauguin quitte Paris pour la Bretagne. C'est une rupture fondamentale dans sa nouvelle vie d'artiste. Sans le sou, il lui est impossible de vivre de son art dans la capitale. Abandonnant femme et enfants, en quête de l'être sauvage qu'il porte en lui, Gauguin espère trouver dans le Finistère une vie plus simple, plus authentique où il pourra librement exprimer son art. C'est au Pouldu, petite station balnéaire, qu'il s'installe en 1889 après plusieurs séjours à Pont-Aven. Il prend pension au bord de la mer, devant la plage des Grands Sables, à "la Buvette de la Plage".