Au cours d'un week-end férié, l'inspecteur Lewis et le sergent Hathaway sont appelés d'urgence au collège de Chaucer à Oxford. Le corps d'Ethan Croft a été découvert flottant dans une fontaine. Le docteur Laura Hobson apprend au tandem d'enquêteurs que la victime participait à un week-end quizz de culture générale organisé par Marcus Richards. Alors que les premières investigations révèlent la personnalité complexe et le passé trouble de la victime, un nouveau meurtre est commis.