Riccardo Bacchelli, sceneggiatore di questa trasposizione televisiva, introduce la prima puntata seguito dal narratore Giancarlo Sbragia, per inquadrare il contesto dell'opera e spiegare le ragioni della sua attualità. Lombardia, 1628: all'epoca della dominazione spagnola, il matrimonio dei giovani Renzo e Lucia è ostacolato dal prepotente Don Rodrigo, signorotto locale, e dal vile parroco Don Abbondio.