Het jaar is 1965. Philip 'Phil' Caputo, een Amerikaanse student, gaat op 23-jarige leeftijd bij de "United States Marine Corps" om zo de Vietnamoorlog mee te maken. Na enkele maanden gediend te hebben in de oorlog, wordt hij bevorderd tot Luitenant. Maar alles lijkt voorbij te zijn als hij wordt beschuldigd van moord op een onschuldige burger.