终于,诸稽郢对勾践彻底绝望,继而愤恨,他趁着夜色潜入勾践监仓,一剑刺中了勾践。诸国使节来吴询问此事,夫差迫于压力,当众宣布放勾践回国。伍子胥只好召集众臣围宫静坐以示抗议,伯嚭再一次趁机在夫差面前诋毁伍子胥。夫差认为伍子胥一再要杀勾践是给北进争霸制造屏障,伍子胥绝望而无奈,求夫差在放勾践回国之前,让他签下永远臣属吴国的盟约。夫差欲在勾践回国之前杀掉范蠡,被伯嚭阻止。伯嚭献计向勾践索要西施,以使勾、范君臣不和。勾践等人终于启程回国,范蠡以勾践昏迷为由婉拒签署臣属的盟约,夫差没有强求,甚至还封地百里予勾践。