La archiduquesa Sofía de Austria-Hungría organiza un matrimonio de conveniencia entre su joven hijo Francisco José, emperador del imperio Austrohúngaro, y la princesa bávara Helena de Wittelsbach. Sin embargo, mientras se celebra un gran baile para celebrar su compromiso, Francisco José pasa la noche bailando vals con Elisabeth, la hermana menor de Hélène. Contra la voluntad de su madre, Francisco José se casa con Elizabeth, pero a su novia de 16 años le resulta muy difícil adaptarse a su nuevo papel de emperatriz.