'American Gangster' beschrijft het leven en de tijden van enkele van de meest beruchte misdaadfiguren van Zwart Amerika. De show onderzoekt zonder te verheerlijken, en onderzoekt zonder deze criminele mannen en vrouwen te vieren. Elke aflevering combineert nieuwsbeelden, foto's en interviews in een meeslepend tijdschriftachtig format.