从1978年到2012年,在这三十四年的伟大历史变革期间,以四个家庭马、吴、柳、田等为主要代表的十六位故事主人公,在改革开放的“实验场”上实现了让自己“富起来”的奋斗目标,以不可逆转的姿态全方位地创造了举世瞩目的改革成就。这群坚韧勇锐、热爱生活的“小人物”中,有勇于改革的基层共产党员,有勇往直前于时代激流中的企业家,有“老三届”出身的创新型干部,有技高骨傲的老技工和青出于蓝的第二代大工匠,有正义感于泼辣性格兼具的新闻记者,有热血报国的军人,有仗义敢为的公社队长,有愚昧扭曲的暴发户,还有性格各异、承载着将改革朝更深层次推进的第三代孩子们。